Jalen Brunson faz história nos Knicks com 35 pontos e leva equipe à semifinal da NBA Cup

Na noite de 10 de dezembro de 2024, em pleno Scotiabank Arena, em Toronto, Jalen Brunson não apenas jogou — ele escreveu história. Com 35 pontos, 3 rebotes e 4 assistências, o armador dos New York Knicks liderou sua equipe a uma vitória esmagadora de 117 a 101 sobre os Toronto Raptors nas quartas de final da NBA Cup. E o mais impressionante? Vinte desses 35 pontos vieram no primeiro quarto. Sim, vinte. Em menos de 12 minutos, Brunson transformou um jogo que começara com os Raptors na frente em uma demonstração de domínio absoluto. O que parecia um duelo equilibrado virou um espetáculo individual — e coletivo — que pode mudar o rumo da temporada dos Knicks.

Um primeiro quarto que abalou o Canadá

Os Raptors começaram bem, aproveitando sete turnovers dos Knicks e uma defesa desorganizada para abrir 39 a 35 no primeiro período. Mas foi aí que Brunson decidiu que não ia deixar o time perder. Ele entrou como um furacão: 6 de 9 nos arremessos de três pontos, com um deles ainda com a defesa de Pascal Siakam colado nele. A torcida canadense, que esperava ver seu time avançar, ficou em silêncio. Quando Brunson acertou o terceiro arremesso de três no final do quarto, o placar já estava 57 a 43. Ninguém na arena acreditava que isso era possível — mas ele não parou.

Um time inteiro levantado por um líder

Brunson não fez isso sozinho — mas foi ele quem acendeu a chama. Karl-Anthony Towns dominou as redes com 16 rebotes e 14 pontos, enquanto Josh Hart anotou os primeiros nove pontos do terceiro quarto, arrancando o fôlego dos Raptors. Mikal Bridges acrescentou 15 pontos, incluindo três bolas de três, e o banco, com Jordan Clarkson (12 pontos), foi decisivo. A defesa dos Knicks, que havia sofrido 39 pontos no primeiro quarto, limitou os Raptors a apenas 25 no segundo, 21 no terceiro e 22 no quarto. A diferença de 24 pontos no segundo tempo foi um recado: esta equipe não está mais brincando.

Um marco na história dos Knicks

Com esse desempenho, Brunson empatou com Richie Guerin, lenda dos anos 1950 e 60, no terceiro lugar da lista de jogadores com mais jogos de 30+ pontos na história da franquia. Guerin, um dos mais habilidosos da era pré-Showtime, era conhecido por sua precisão e coragem. Agora, Brunson — nascido em 1996, filho de ex-jogador, treinado nas ruas de Chicago — carrega esse peso com naturalidade. "Ele não é só um marcador", disse um analista da ESPN Brasil após o jogo. "É o tipo de líder que você quer quando o jogo está na linha de fundo. Ele não tem medo da pressão. Ele a adora." E o mais curioso? Ele já havia dito antes do jogo, em entrevista gravada: "Não vou deixar a gente perder hoje." E ele cumpriu.

Uma semifinal inédita e um sonho que renasce

A vitória eliminou os Raptors da NBA Cup — e levou os Knicks à sua primeira semifinal na competição, criada em 2023. O próximo adversário? Os Orlando Magic, em T-Mobile Arena, em Las Vegas, no sábado, 14 de dezembro. O prêmio? US$ 500 mil para cada jogador da equipe campeã. Mas o verdadeiro valor está além do dinheiro: os Knicks, com 17 vitórias e 7 derrotas, estão em segundo lugar na Conferência Leste, atrás apenas dos Pistons. E depois de três eliminações consecutivas nos playoffs — todas para o Indiana Pacers —, os fãs começam a acreditar. "Este time tem talento para chegar às Finais da NBA", afirmou o ex-jogador e comentarista Jeff Van Gundy em um programa da NBA TV. "Brunson é o catalisador. Towns é o centro. Hart e Bridges são os guerreiros. E o banco? É o que faltava."

O que vem depois?

Se os Knicks vencerem em Las Vegas, enfrentarão o vencedor entre os Celtics e os Heat na final. Mas mesmo antes disso, a pressão aumenta. A imprensa nova-iorquina já fala em "revolução silenciosa". O técnico Tom Thibodeau, conhecido por sua defesa rígida, está conseguindo equilibrar agressividade e disciplina. E Brunson? Ele está jogando como se cada lance fosse o último. A média de 27,3 pontos nos últimos 10 jogos é a mais alta da carreira dele. E a confiança? Inabalável.

Por que isso importa para você?

Porque este não é só um jogo de basquete. É a reafirmação de que Nova York ainda pode ser um epicentro de grandes histórias esportivas. Depois de anos de frustrações, o Knicks está voltando. E Jalen Brunson — o cara que foi considerado "muito pequeno" para ser estrela — está provando que grandeza não tem medida. Tem coragem, foco e precisão. E ele está apenas começando.